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Un hecho histórico, un logro histórico, etcétera

A raíz de la conquista del oro olímpico futbolero  han proliferado en México declaraciones y comentarios

Las medallas de oro olímpicas, Londres 2012

Las medallas de oro olímpicas, Londres 2012

con variaciones sobre “un logro histórico” , o “hicimos historia”. Más allá del compartible entusiasmo celebratorio, el asunto se presta para pensar en lo que es un “hecho histórico” para el público, y lo que es para el historiador. En la versión popular y mediática (que no pretendo aquí criticar) se trata de un suceso notable, espectacular, que está y estará en boca de todos.  Y efectivamente, estos acontecimientos normalmente acaban por ser hechos históricos, tanto por lo que fueron en sí, como por la huella que dejan en la conciencia colectiva del pasado.

Sin embargo, en los libros de historia pueden hallarse muchos sucesos que no son especialmente recordados, ni que fueron en su momento particularmente remarcables. Para poner un conocido ejemplo, cuando  el cura Miguel Hidalgo convocó a la  feligresía de Dolores a son de arrebatada campana el 16 de septiembre de 1810, seguramente hubo al mismo tiempo alguna mujer dando a luz , un arriero pasaba con su recua de camino hacia León, y algún piadoso labriego recitaba el rosario, ajenos todos a la conmoción que ocurría en la plaza mayor. Que unos acontecimientos provocaran con el tiempo un alud de escritos y otros pasaran inadvertidos depende, obviamente, de sus mayores o menores consecuencias, y la manera en que afectaron la vida de muchas personas.  Sin embargo, la jerarquía de los sucesos puede ser distinta para el historiador de la demografía, el estudioso del comercio, o el interesado en las creencias populares. que probablemente se interesen más en estos incidentes “secundarios” y se refieran de manera puramente incidental al “Grito”. Nuestro concepto de la historia ya no gira necesariamente en torno a los grandes acontecimientos y los sucesos notables, sino que se alimenta de pequeños hechos que podrían parecer, a primera vista, intrascendentes. Y aun en la “gran historia” política y militar, el propósito del historiador no es conmemorar lo magnífico, sino comprender el pasado. En este sentido, las derrotas, las frustraciones, el atleta anónimo que no pudo siquiera clasificar a las Olimpiadas, la nación que nunca ha logrado una medalla, son (o más bien pueden ser) parte de la historia,  y resultan de mucho interés.

Intereses, propósitos y proyectos

C ada fin de año la Universidad Nacional Autónoma de México (la institución donde trabajo) me solicita que presente un informe escrito de actividades. Entre sus muchos items está el de “proyectos de investigación”, en el cual debo indicar cuando comenzaron y concluyeron.

Para mí siempre ha sido motivo de ciertas vacilaciones. En efecto, supongo que en ciencias naturales (que son el modelo institucionalmente aplicado a las demás áreas de conocimiento) el inicio de un proyecto es evidente: obtención del necesario financiamiento, contratación de ayudantes,  reunión de alumnos/becarios con proyectos subsidiarios, inicio de experimentos. Luego de un tiempo más o menos previsible todo llega a su fin, y sólo resta presentar los resultados en alguna revista especializada, lo cual típicamente significa un texto no muy extenso, con muchos cuadros y gráficas.

En historia no ocurre exactamente de esta manera, o al menos así no es mi caso. Primero tengo un vago interés por una idea o un acontecimiento, una especie de nota mental sobre algún asunto que parece atractivo. En ocasiones queda en eso, pero también llega a pasar que encuentro materiales documentales inéditos, o textos de algún otro autor que resultan pertinentes (ya sea por sus aportes, o por sus limitaciones). En esta etapa habitualmente redacto algunas notas tentativas, reviso índices bibliográficos,  examino algunos documentos de archivos que se ven prometedores, y el interés se convierte (a veces) en un propósito más firme, pero todavía informal.  En esta fase por lo común lo expongo brevemente en mis clases,  y en ocasiones presento la idea  en alguna conferencia para ver la reacción del público. Finalmente, se convierte en un proyecto al que dedico tiempo y esfuerzo durante varios años. En realidad, el proceso es largo, y no me resulta fácil decir cuándo es que ha comenzado el desarrollo de una idea.

Si los inicios de un proyecto no son notorios, parecería que el fin es más evidente. En el caso de las humanidades, claro está, el producto por excelencia es  el libro (en las ciencias “duras” por lo común es un artículo). Es el resultado de cientos de horas de trabajo, de paciencia y persistencia, y su entrega a la editorial, o su publicación  resultan muy satisfactorios. Sin embargo, es muy frecuente que aun existan materiales que quedan inéditos, ya sean derivaciones secundarias del asunto principal, o porque había tanto material sobre ellos que habría desequilibrado la estructura general del libro. El fin de una investigación tampoco es algo tan nítido; es más bien un proceso paulatino, aunque no tanto como el de sus inicios. Recorriendo la ruta inversa, puede decirse que hay un propósito de conclusión que en algún momento llega a un “des-interés”.

Reseña de Jalpa Flores, “La sociedad indígena en la región de Chalco durante los siglos XVI y XVII”

Felipe Castro Gutiérrez, sobre

Tomás Jalpa Flores,  La sociedad indígena en la región de Chalco durante los siglos XVI y XVII, México,  CONACULTA – INAH,  2009,  493 p.

La historia de Chalco siempre ha atraído el interés y la imaginación de los historiadores. Hay buenas razones, porque fue el asiento de importantes señoríos prehispánicos, con una población numerosa y étnicamente heterogénea; presenció posteriormente el arribo y tránsito de Hernán Cortés y sus hombres, y fue donde muy pronto se desarrolló la economía española y las haciendas que convirtieron la región en el granero de la capital virreinal. Muchas obras se habían ocupado incidentalmente de Chalco, pero realmente nos hacía una falta un estudio exacto y minucioso, como el que ahora presenta Tomás Jalpa Flores.

Publicado en Estudios de Historia Novohispana, no. 45. Para leer el texto completo, haga click aquí

Reseña de Thomas Calvo, “Vencer la derrota. Vivir en la sierra zapoteca de México (1674-1707”

Este es un libro inusual en muchos aspectos, desde su primeras páginas (con referencias a atardeceres pasados entre mezcales y buenas conversaciones) a los títulos de capítulos, como “Que desventuras (históricas) llevaron al autor a la sierra zapoteca”. Es un estilo que casi –pero solamente casi– parece fácil, pero que solamente se obtiene después de muchos años de oficio. Thomas Calvo narra su historia con una prosa fluida, a ratos coloquial, y con estos recursos aparentemente sencillos, discute problemas de compleja interpretación sobre el pasado de México…

 

 

(el texto completo de la reseña puede consultarse en línea en la revista virtual  “Nuevo Mundo – Mundos Nuevos”)

Calles de historiadores, con nombre y apellido

Carlos León me ha dejado este comentario en el blog, a propósito de mi anterior nota sobre las calles nombradas “Historiadores “ en la ciudad de México :

“Estimado Dr. Felipe Castro: Al respecto, ¿conoce usted alguna colonia llamada historiadores o algo semejante? En alguna ocasión el Dr. Rubén Ruiz Guerra nos comentó en su clase que Ralph Roeder es de los pocos historiadores medianamente contemporáneos cuyo nombre rubrica una calle. Sin embargo, creo que no es algo generalizado. “

No me consta ninguna colonia o barrio llamado “Historiadores” en nuestra capital, aunque según Elva Rivera Gómez (vía Facebook) hay uno en Puebla.

En lo referente a nombres de calle, los historiadores del siglo XIX están bastante bien representados en la ciudad de México, sobre todo (como me ha hecho amablemente notar Juan Carlos Esparza), por los rumbos de la  Jardín Balbuena, pero también en otras colonias. Por ejemplo Lucas Alamán tiene su calle en la Colonia Obrera; Niceto de Zamacois en Iztacalco; y García Icazbalceta en San Rafael. Otros historiadores parece que no han merecido honores metropolitanos, porque Carlos María de Bustamante tiene su rúa en Tlalnepantla y José María Luis Mora en Texcoco.

Calles de historiadores en las colonias Tránsito y Obrera, en México D.F.

Calles de historiadores en las colonias Tránsito y Obrera, en México D.F.

De los contemporáneos están efectivamente Ralph Roeder (en la colonia Iztaccihuatl, D.F., supongo que en ocasión del “Año de Juárez”); Miguel León Portilla (en Los Arrayanes, un suburbio de Guadalajara); y Edmundo O´Gorman ha sido honrado en Tijuana. Luis González y González no tiene calle, pero una secundaria lleva su nombre en  Apodaca, Nuevo León.

Puede que alguna calle se me haya escapado, pero como que los encargados de la toponimia urbana no han hecho mucho caso a nuestro gremio…

La calle Miguel León Portilla, en Guadalajara, Jal

La calle Miguel León Portilla, en Guadalajara, Jal

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Imágenes: Guía Roji, Google Maps.

Las calles de “Historiadores” en la ciudad de México

Hay dos calles llamadas “Historiadores” en la capital mexicana; como es bien sabido, la ciudad ha sido diseñada para confundir a los visitantes.

Una de ellas está en el elegante San Ángel, entre calles que recuerdan un origen campestre, como Comunal y Tecoyotitla. Hoy día es una calle empedrada y arbolada,  y tiene en un extremo al exclusivo Centro Escolar Cedros. La colonia, de manera bastante incongruente, se sigue llamando “Agrícola”. No se ve un alma, aunque sí muchos automóviles estacionados.

La otra no puede presentar un mayor contraste. Se halla en Iztapalapa, y es una calle secundaria, en un rumbo popular, en una colonia que recibe el nombre de El Sifón, quizás por alusión a alguna antigua  instalación hidráulica

Los vecinos han hecho un esfuerzo por embellecer su calle plantando unos cuantos arbolitos. Hay siempre mucha gente caminando, amas de casa realizando las compras del día, y trabajadores atareados en sus obligaciones cotidianas. Comienza (muy apropiadamente) en la esquina de Tláloc, cruza la de  Otorrinolaringólogos (o sea, una especialidad que se adentra donde muchos preferiríamos no ver) y termina en Cardiólogos, que es un importante “eje vial”. Continúa del otro lado de la avenida, pero se llama Ignacio Allende.

Algo han de querer decir estas calles y su historia sobre el origen y la evolución de nuestra profesión, pero aun no estoy muy seguro de que sea.

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Fotos, cortesía de Google Maps

Jorge Díaz Serrano, padrino de historiadores

El reciente fallecimiento del ingeniero Jorge Díaz Serrano me ha traído a la memoria uno de los más curiosos rituales de la vida universitaria mexicana. En efecto, hace ya cosa de treinta años, varios compañeros de mi generación de la licenciatura en Historia de la UNAM nos convocaron a una reunión que tenía el propósito de organizar  la fiesta de “graduación”, la entrega del correspondiente anillo y el necesario nombramiento de un padrino.

Desconozco cuando comenzó esa  costumbre universitaria. Sospecho que, como en muchas otras cosas, fue una traslación y adecuación de una ceremonialidad existente en Estados Unidos, donde estas  fiestas (las “prom parties“) son particularmente importantes al final de la “high school” . Ocupan un lugar destacado en la cultura popular estadounidense y han sido recogidas en innumerables películas, como la espeluznante y muy memorable “Carrie” (Brian de Palma, 1976) que termina literalmente en un baño de sangre.

En México, en su momento llegó a ser una práctica establecida,  y que mereció algunas líneas en los reglamentos universitarios. Los participantes obtienen un “diploma de generación” que tiene una vaga similitud con un título profesional, con el sello oficial de la institución y la firma del director de la facultad. Existen incluso varias empresas dedicadas a ofrecer “paquetes de graduación” de diferentes precios.

En la reunión, algunos compañeros propusimos ingenuamente que fuese nombrada como “madrina” una profesora muy apreciada  por su dedicación y entusiasmo. La iniciativa tropezó con un argumento irrefutable: los organizadores nos preguntaron si  estaría en condiciones de pagar la fiesta y el anillo de graduación de todos, cosa que evidentemente estaba fuera de cuestión. En realidad, la decisión estaba ya tomada, y la consulta era mera formalidad. Así sucedió que nuestro padrino de generación fue Jorge Díaz Serrano, por entonces poderoso director de la paraestatal Petróleos Mexicanos.

La preferencia tenía cierta razón de ser. El ingeniero había sido alumno de la maestría en historia  (1974), y mantenía una cordial relación con algunos de sus antiguos profesores (que, me imagino, actuaron como mediadores informales en el asunto). Es de suponer, además, que los costos ceremoniales no le serían muy gravosos.

Según me dijeron, la fiesta estuvo muy animada y hasta donde sé,  no ocurrió ningún fenómeno paranormal. El padrino de generación (que por entonces estaba en trance de ser sustituido en la dirección de Pemex) no asistió;  varios compañeros tampoco lo hicimos. Creo que en su libro autobiográfico, Yo, Jorge Díaz Serrano, no hay ninguna mención de ese episodio, desde luego muy menor. Eso no quita, desde luego, que para bien o para mal, deba pasar a los anales como el padrino de la generación unamita de historiadores 1978-1981, y es bueno hacerlo así constar antes de que esa memoria se pierda.

Petición en apoyo al Archivo General de la Nación

Al Congreso de la Unión

El Comité Mexicano de Ciencias Históricas, que representa a la comunidad académica de historiadores de país, exige al Congreso y a las autoridades del gobierno federal que se otorgue el apoyo económico necesario al Archivo General de la Nación (AGN), para lograr un incremento en su presupuesto para el año 2011. Es demostrable el rezago frente a otros gobiernos que sí están interesados en conservar su memoria histórica (véase el cuadro 1). Ustedes, como nuestros representantes políticos, deben comprender las necesidades y recursos que requiere el AGN y son vitales para iniciar el trabajo del nuevo edificio, necesario para la conservación de los documentos fundamentales de la historia de México, que forma parte de nuestra identidad y por lo tanto, de nuestra democracia.

El Archivo General de la Nación resguarda el acervo patrimonial e histórico más valioso del país. En este sentido, el AGN es “la casa de la historia” de todos los mexicanos. Es considerado patrimonio de la humanidad por la inmensa cantidad de estudiosos del país y del extranjero que lo visitan y que se han beneficiado de la consulta de sus fondos, los cuales incluyen documentos escritos a lo largo de cinco siglos y valiosísimos acervos fotográficos, de audio, video y digitales.

La aprobación de los fondos públicos que requiere el AGN para su necesaria renovación, es una muestra de la celebración del legado más duradero de este año bicentenario de México.

Cuadro 1: Presupuestos de archivos en el mundo

2007 mdd % PIB
México 3.5 0.000002
Chile 21 0.000088
Australia 90.9 0.000111
EUA 359.2 0.000025

Firme la petición en: http://www.petitiononline.com/agnapoyo/petition.html

Por favor envíe esta carta directamente a los diputados Kenia López (kenia.lopez@congreso.gob.mx), Armando Báez (armando.baez@congreso.gob.mx), Trino Padilla (trino.padilla@congreso.gob.mx), Javier Corral (javier.corral@congreso.gob.mx) y Luis Videgaray (luis.videgaray@congreso.gob.mx).

Librería, café e internet en el Archivo General de la Nación

Parecía que no, pero este año nuestras instituciones al fin y al cabo van a dejarnos algo reconocidamente útil. Bueno, exagero un poco, pero el motivo de esta nota es que hoy sábado se inaugura una librería del Fondo de Cultura Económica (con café e internet de libre acceso) en el Archivo General de la Nación. La librería es bienvenida ciertamente, pero casi tanto o más lo es una sala de café. Aunque parezca algo menor,  casi una frivolidad, no lo es tanto para quien acude a consultar viejos papelotes en las salas de esta venerable institución. Después de varias horas de descifrar la escritura de los notarios y escribanos de hace tres o cuatro siglos, uno comienza a ver bizco. Y aunque desde luego, no es la función del Archivo, sus salas también son el punto de encuentro de muchos historiadores, y siempre se ofrece tener un espacio apropiado para cambiar impresiones, datos, recomendaciones o saber cuáles son los intereses más recientes de los colegas.

El FCE y el AGN han tenido el buen gusto de no caer en el frenesí (bi)centenarial, y han decidido honrar a esta librería con el nombre de don Edmundo O´Gorman, quien durante casi dos décadas encontró ámbito propicio para sus  innovadoras inquietudes en este venerable acervo documental.

Los indios y las ciudades de Nueva España

De próxima aparición:

Los indios y las ciudades de Nueva España

Felipe Castro Gutiérrez, coordinador

Instituto de Investigaciones Históricas, UNAM, 2010.

Para más datos y ver actualizaciones de la aparición de esta obra, visite su página web haciendo click aquí